Permiso de trabajo en caliente

El permiso de trabajo en caliente autoriza las tareas que generan chispa, llama abierta o calor suficiente para encender algo: soldadura, oxicorte, esmerilado, calentamiento con soplete. El riesgo no es la tarea en sí sino dónde se hace —cerca de combustibles, sobre drenajes, dentro de equipos que contuvieron hidrocarburos— y cuánto tiempo queda material caliente después de apagar el equipo. El permiso obliga a mirar eso antes de encender.

Qué exige la norma

En Colombia no existe una resolución específica de trabajo en caliente. La obligación sale del Decreto 1072 de 2015: la empresa debe identificar el peligro de incendio y explosión, definir controles y dejar evidencia de que se aplicaron. Es el programa de trabajo en caliente de cada empresa el que hace exigible el permiso, y la Resolución 2400 de 1979 sigue vigente en lo que toca a protección en soldadura, ventilación y equipos contra incendio.

Como referencia técnica —no como obligación legal en el país— la NFPA 51B es el estándar que la mayoría de programas adopta: despeje del área, vigía contra incendio y vigilancia posterior al trabajo. Si la empresa la cita en su procedimiento, el auditor la va a exigir como si fuera propia, porque pasó a ser el estándar autoimpuesto.

Qué trae el formato

Está organizado igual que se hace el trabajo, sección por sección:

• Datos del trabajo — Área o instalación, Fecha del permiso, Hora de inicio, Hora de finalización y 2 campos más.
• Verificación de condiciones — ¿Extintor portátil disponible en el sitio de trabajo?, ¿Área libre de materiales combustibles en radio de 10 m?, ¿Vigía contra incendio designado?, ¿EPP completo para trabajos en caliente (careta, guantes, delantal)? y 2 campos más.
• Firmas y autorización — Observaciones adicionales, Firma del autorizador, Firma del operario.

Cómo se diligencia

1. Pregunta primero si la tarea se puede hacer en frío o en un área designada para trabajo en caliente. El permiso existe para el caso en que hay que hacerla en sitio, y esa decisión debe quedar escrita.
2. Despeja el área en el radio que fije el programa —el formato pide 10 metros— retirando combustibles, solventes, estopas y polvo. Lo que no se pueda retirar se cubre con manta ignífuga, y las aberturas, drenajes y juntas se sellan.
3. Si el trabajo toca recipientes, tuberías o equipos que contuvieron inflamables, exige purga, lavado y medición de atmósfera antes de encender. Un tanque «vacío» es la causa clásica de explosión en soldadura.
4. Designa por nombre al vigía contra incendio, con extintor adecuado a la mano y sin otra tarea asignada. El vigía no es el mismo soldador ni el ayudante que sostiene la pieza.
5. Verifica el equipo antes de conectar: mangueras sin fugas, válvulas antirretroceso en oxicorte, cables sin empalmes improvisados, pinza de masa puesta sobre la pieza y no sobre estructura ajena.
6. Mantén la vigilancia después de apagar el equipo durante el tiempo que fije el programa, típicamente al menos treinta minutos, y revisa el nivel inferior y el lado opuesto de la lámina. Buena parte de los incendios arranca después de terminada la tarea.
7. Cierra el permiso con la hora real de fin de vigilancia y la constatación de que el área quedó fría y limpia.

Errores que lo invalidan

• Cerrar el permiso al apagar la máquina, sin registrar la vigilancia posterior. Es el error más costoso: el fuego aparece cuando ya no hay nadie mirando.
• Anotar un vigía contra incendio que en realidad estaba soldando o cargando material. Si el vigía tiene otra tarea, no hay vigía.
• Marcar el radio despejado sin contar lo que está abajo. La chispa cae: entrepisos, rejillas, canaletas y bandejas de cable son la ruta habitual.
• Usar extintor de agua o de polvo cuando lo que hay cerca es equipo eléctrico energizado o líquidos inflamables. El formato pregunta si hay extintor; el criterio es que sea el adecuado.
• Reutilizar el permiso del día anterior porque «es la misma soldadura». La condición del área cambia todos los días, y con ella el riesgo.

Vigencia y quién firma

Es un permiso corto: vale para la jornada y para el punto exacto donde se ejecuta, con hora de inicio y hora de finalización que incluye el periodo de vigilancia posterior. Lo firman el autorizador del área —quien conoce qué hay alrededor y qué se puede parar—, el operario que ejecuta y, cuando el programa lo exige, el vigía contra incendio designado. El original se archiva en el SG-SST junto al registro de inspección de extintores del área, porque en una investigación de incendio esos dos documentos se piden juntos.