Permiso de trabajo en espacios confinados

El permiso de espacios confinados autoriza el ingreso a un recinto con entrada y salida restringidas, no diseñado para ocupación continua y con riesgo de atmósfera peligrosa: tanques, silos, alcantarillas, calderas, tolvas, cámaras. La mayoría de muertes en estos espacios no son del que entra primero sino del que entra a rescatarlo sin equipo. Por eso el permiso gira alrededor de tres cosas: medición de atmósfera, vigía afuera y rescate planeado sin entrada.

Qué exige la norma

La Resolución 491 de 2020 del Ministerio del Trabajo establece las disposiciones mínimas de seguridad para trabajo en espacios confinados. Exige identificar y clasificar los espacios, contar con procedimiento escrito, emitir permiso de ingreso, hacer evaluación atmosférica y disponer de vigía y plan de rescate. También define los roles: quien ingresa, el vigía y el supervisor de entrada, cada uno con formación propia.

El Decreto 1072 de 2015 obliga a que esos controles estén documentados dentro del SG-SST y a verificarlos también en contratistas. Si el espacio pertenece a la empresa contratante y la cuadrilla es de un tercero, el permiso lo emite la empresa dueña del espacio: es la única que conoce qué contuvo el recinto y qué líneas llegan a él.

Qué trae el formato

Está organizado igual que se hace el trabajo, sección por sección:

• Datos del espacio y el trabajo — Nombre o identificación del espacio confinado, Descripción del trabajo a realizar, Fecha del permiso, Hora de entrada y 1 campos más.
• Verificación pre-ingreso — ¿Medición de oxígeno dentro del rango 19.5%–23.5%?, ¿Medición de gases tóxicos dentro de límites permisibles?, ¿Ventilación mecánica en operación?, ¿Iluminación adecuada (intrínsecamente segura)? y 2 campos más.
• EPP específico para espacios confinados — ¿Arnés de cuerpo entero con punto de anclaje?, ¿Línea de vida instalada?, ¿Equipo de respiración autónoma (si atmósfera IDLH)?.
• Firmas y autorización — Observaciones y condiciones especiales, Firma del vigía externo, Firma del trabajador que ingresa, Firma del supervisor responsable.

Cómo se diligencia

1. Aisla el espacio antes de medir: bloquea y etiqueta líneas de proceso, agitadores y alimentación eléctrica, y desconecta físicamente lo que pueda entrar al recinto. Una válvula cerrada no es un aislamiento.
2. Mide la atmósfera desde afuera y por niveles —alto, medio y bajo— con equipo calibrado. El oxígeno debe estar entre 19,5 % y 23,5 %, los inflamables por debajo del límite que fije el procedimiento y los tóxicos dentro de límites permisibles. Anota los valores leídos, no solo la casilla de cumple.
3. Ventila mecánicamente y vuelve a medir después de ventilar. La ventilación se mantiene durante todo el trabajo, no solo al inicio, y la medición se repite periódicamente o en continuo según el riesgo.
4. Designa al vigía externo por nombre. Permanece afuera todo el tiempo, lleva el conteo de quién entró y quién salió, mantiene comunicación permanente y tiene prohibido entrar a rescatar.
5. Monta el sistema de rescate sin entrada antes del ingreso: trípode o punto elevado, malacate de rescate, arnés con conexión dorsal y línea de vida. Si la atmósfera es IDLH, el ingreso exige equipo de respiración autónoma o de línea de aire, nunca filtro purificador.
6. Verifica que la iluminación y las herramientas sean apropiadas para atmósfera potencialmente inflamable, y que las mangueras y cables que entran no bloqueen la salida.
7. Cierra el permiso con la hora real de salida y el conteo final de personas. El espacio no se da por liberado hasta que el vigía confirme que salió el último.

Errores que lo invalidan

• Medir una sola vez, al inicio, y desde la boca del espacio. Los gases se estratifican: el metano sube, el sulfhidrírico y los vapores de solvente se acumulan abajo.
• Registrar «cumple» sin escribir el valor leído ni el equipo usado. Sin el número y sin la calibración del detector, la medición no es verificable.
• Poner al vigía a hacer otra cosa, o rotarlo sin dejar constancia. El vigía es la única persona que sabe cuánta gente hay adentro.
• Dejar el plan de rescate en «llamar a bomberos». La Resolución 491 de 2020 apunta al rescate sin entrada montado antes del ingreso, porque el tiempo disponible se mide en minutos.
• Usar respirador de cartucho en atmósfera deficiente de oxígeno. El filtro no produce aire y ese error mata sin aviso.

Vigencia y quién firma

El permiso vale para un ingreso concreto y se cierra al salir; si el personal abandona el espacio y las condiciones cambian —se detiene la ventilación, se abre una línea, pasa un turno— hay que medir de nuevo y reabrirlo. Lo firman el supervisor de entrada que autoriza, el vigía externo y cada trabajador que ingresa. El original queda en el SG-SST junto a la hoja de calibración del detector de gases y al procedimiento del espacio, y esos tres documentos son lo primero que pide un inspector cuando revisa el cumplimiento de la Resolución 491 de 2020.